Matilda CDL – Canal Defence Light

Détails: Catégorie : Génie Angleterre

Matilda CDL – Canal Defence Light

Contexte et origine du projet

Avec l’arrivée d’une nouvelle génération de chars comme le M3 “Lee” et le M4 “Sherman”, le char Matilda II, devenu obsolète, est retiré du service actif et remisé en attente d’un nouvel emploi.

En vue du débarquement, de nouvelles techniques de combat sont testées au sein de la 79e division blindée britannique.

Le concept du Canal Defence Light (CDL), développé avant-guerre (vers 1937-1939) par le major Oscar de Thoren et le capitaine M. R. B. Badger, est alors ressorti des cartons. L’idée est simple mais audacieuse : concevoir un char capable d’éclairer le champ de bataille grâce à un puissant projecteur, tout en protégeant l’équipage derrière un blindage épais.

Le principe du Canal Defence Light

Le CDL est l’un de ces projets militaires à la fois ingénieux et mystérieux, conçu pour le combat nocturne.

Le Matilda II fut le premier char à recevoir la tourelle CDL de type B, équipée d’une lampe à arc au carbone.

Le nom “Canal Defence Light” était en réalité un nom de couverture destiné à tromper les services de renseignement ennemis.

Le projecteur, doté de filtres spéciaux, avait plusieurs objectifs :

Éblouir l’ennemi lors d’attaques nocturnes.

Faciliter la progression des troupes et blindés dans l’obscurité.

Masquer les mouvements alliés grâce à un faisceau filtré et contrôlé.

Emploi opérationnel

Quelques dizaines de Matilda CDL furent construits, mais l’idée resta ultra-secrète jusqu’en 1944.

Ils ne furent jamais employés à grande échelle et furent progressivement remplacés par des chars plus modernes.

Unités équipées

11e Royal Tank Regiment

Levé en janvier 1941, désigné pour le rôle de CDL en mai 1941.

Entraînement au château de Lowther (près de Penrith) et à Brougham Hall (Cumberland).

1942-1943 : stationné au Moyen-Orient, sans engagement au combat.

Retour au Royaume-Uni en avril 1944, débarquement en Normandie le 12 août 1944.

Transfert du matériel aux 42e et 49e Royal Tank Regiments le 29 septembre 1944.

Conversion au LVT-4 amphibie américain (Buffalo Mark IV).

42e et 49e Royal Tank Regiment

Peu engagés au combat, surtout inactifs jusqu’à la fin de la guerre.

Dissolution des trois unités après mai 1945.

Théâtres d’opérations

Entraînements en Égypte (1941-1942).

Utilisation rare au combat, principalement lors de l’opération Plunder (traversée du Rhin, mars 1945), mais avec la version M3 CDL.

Caractéristiques techniques

Châssis : Matilda II modifié pour CDL

Type : Char d’infanterie équipé d’un projecteur spécial

Équipage : 3 à 4 hommes (pilote, opérateur de projecteur, commandant, parfois chargeur)

Poids : ~27 tonnes

Dimensions :

Longueur : 5,6 m

Largeur : 2,59 m

Hauteur : 2,51 m

Blindage : 20 à 78 mm

Armement principal : Projecteur de 13 millions de candelas (lampe à arc au carbone), monté dans une tourelle blindée avec fente verticale pour le faisceau

Armement secondaire : 1 mitrailleuse Besa de 7,92 mm (coaxiale)

Moteur : 2× Diesel AEC de 87 ch (total ~174 ch)

Vitesse max : 24 km/h

Autonomie : ~257 km sur route

Projecteur : diamètre ~127 cm, orientable, avec filtres vert ou ambre.

Particularités du projecteur

Mode balayage ou faisceau fixe sur le champ de bataille.

Cache laissant passer un mince segment de lumière, rendant difficile la localisation de la source.

Capable d’aveugler les guetteurs et tireurs ennemis tout en éclairant pour les troupes alliées.

Héritage

Le Matilda CDL reste un exemple d’innovation secrète de la Seconde Guerre mondiale, technologiquement intéressante mais peu exploitée militairement.

Si son usage a été limité, l’idée d’éclairer et de désorienter l’ennemi a influencé certaines tactiques modernes.